ジェット・リー物語【第2章】神童あらわる　-1971～1974-

1971年夏、学校は1か月の夏休みの間に生徒たちを北京業余体育学校へ送り出す。

これは複数の学校から運動能力の高い生徒を集め、水泳や球技、体操や武術といったクラスに分け、さらに優秀な者を選抜し訓練するいわばエリート養成学校のようなものだった。

そんなこととは知らず、サマースクール気分で登校したリンチェイは体育教師だった胡平の手引きで武術クラスへ。
しかし、この時はまだ武術がなんであるかさえわからなかった。

各クラスは1年生から6年生の1,000人余りで構成され、休み中毎日2時間半トレーニングを受けた。
また、そこには後に映画で共演し、結婚することになる黄秋燕の姿もあった。

そしてここでも、彼は持ち前の勤勉さでまじめに取り組み、武術の腕を上達させていく。

そんな中で彼は残り、訓練も一段と厳しさを増していった。
また、訓練は屋外で行われていたため、冬になると厳寒の中での訓練が待っていた。

1972年、厳しい訓練が続く中、リンチェイは9歳になっていた。

そして初めての武術競技会に出場することに。
中国全土から最高の競技者達が集まる競技会だ。

少年リー・リンチェイは武術界で一躍注目を浴びることになった。

その後、リンチェイは体育学校の寮へ入寮し、1日中武術の訓練に励むことに。

ある時は、足を骨折しながらも2日間練習に励んだこともあった。

少年にとって、学校での日々の訓練は非常に厳しく、最初の頃は幾度となく大泣きしていた。

しかし、母を喜ばせたい一心で訓練に励む。
また、現実的な側面として、この学校に通う限り、食事と衣類の提供、そして毎月60元の補助金を受け取ることができ、これは一家の生活を安定させるには十分な額だったのだ。

母はそんなリンチェイを誇りに思い、そしてリンチェイは厳しいトレーニングに耐えながらたくましく成長を続けていく。

この頃のリンチェイは、武術クラス一の暴れん坊で、やんちゃだったため、よく呉彬コーチに叱られていたという。。。

1974年、リンチェイ11歳。

数か月におよぶ選考の末、新たに結成された北京武術チーム28名の一人に選出された。

最初の任務はアメリカ4都市を回る親善ツアー。

半年間の準備期間に、武術の訓練は当然のこと、西洋のマナー全般、礼儀作法や振る舞い方に至るまで徹底的に教え込まれた一行は、北京を飛び立った。

まず一行はメキシコへ飛び、半月間、武術のデモンストレーションを行う。

そしてツアー最後の滞在地ワシントンでは、チームから選ばれた数人がホワイトハウスで演武を披露することに。

そこで当時のアメリカ大統領ニクソンは、リンチェイに話しかける。

『君のカンフーはとても印象的だ。大きくなったら、私のSPにならないか？』

しかしリンチェイは答えた。

『私は大きくなったら、個人ではなく十億の中国人を守りたいです！』と。

そして少年は、母親の待つ中国へと帰って行った。

アメリカをはじめ、各地をまわっていた武術団は、ある時香港に公演で訪れる。

当時の香港は、前年の李小龍（ブルース・リー）の死去により功夫映画が下火になっており、映画関係者は躍起になって第2の李小龍を探していた。

リンチェイはまだ11歳の少年であったが、はやくもそんな映画関係者の目に留まっていたという。

そして、少年は劇場で一本の映画を観る。

『精武門（ドラゴン怒りの鉄拳）』

既にこの世にはいない李小龍の雄姿を少年はスクリーンで初めて目にし、大きな衝撃を受けたのだった。

よもや10年後に、その役を自分が演じるとは夢にも思わずに・・・